Магнито сидел перед шахматной доской, подперев подбородок  кулаком. Шахматы были железными, так что Эрик было достаточно просто силы мысли. Сидящая напротив Мистик закинула ногу на ногу и передвинула тяжёлого железного коня.
- Зря, моя дорогая! – произнёс Эрик, сделав ход, -  Шах и мат!
Рейвин фыркнула и отодвинула доску.  Ей уже наскучили эти шахматы. Ей всё наскучило. Хотелось чего-то большего. Мистик поднялась с дивана и подошла к окну.
- Эрик, зачем нам это собрание? Зачем нам вообще показывать Азазелю академию Чарльза? – спросила она обеспокоенно.
Магнито потёр подбородок и посмотрел на боевую подругу, как на несмышлёное дитя.
- Милая моя Рейвин, я не собираюсь ничего показывать Азазелю. Я просто хочу поговорить с Чарльзом! Неужели ты не доверяешь нашему демоническому другу?
Мистик покачала головой и кинула взгляд на часы. Уже через полчаса в их убежище появятся Азазель, Эмма Фрост  и Риптайд. Девушка подошла к Магнито вплотную и капризно надула губы.
- Обещай, что ты не причинишь ему вреда!
Эрик Леншер лишь усмехнулся и как-то неопределённо покачал головой.
- Рейвин, я не причиню ему вреда. Никогда! – сказал он, обнимая Мистик за плечи.
Рейвин уткнулась в плечо Магнито и вздохнула. Она скучала по Чарльзу. Но с ним она не чувствовала себя настолько свободной, как с Магнито. Моральные принципы Ксавьера вгоняли Рейвин в рамки. А разве можно удержать в клетке такого зверя, как она? Но Мистик скучала. Ох, жаль Чарльз не на их стороне. Очень жаль.
Наконец настал час-икс! В комнате послышался лёгкий хлопок и словно из ниоткуда появилась долгожданная троица – Эмма Фрост, Риптайд и Азазель. А из другой комнаты вышла Ангел. Магнито удовлетворённо хмыкнул и указал рукой на диван.
- Присаживайтесь! – радушно объявил Эрик.
Гости уселись на диван и приготовились слушать.
- Как вы знаете, у нас с Чарльзом возникли разногласия. Довольно серьёзные. Я пытался его убедить, но он не слушался. Сегодня я повторю попытку. А вы, друзья мои, должны мне в этом помочь. Эмма, ты сможешь пробить защиту Чарльза? Или хотя бы на время лишить его возможности контролировать мозг кого-то из нас? Мне-то бояться нечего, у меня, - удар большого пальца по шлему.
Мисс Фрост, как всегда скорее раздета, чем одета, поднялась с дивана и подошла к Эрику.
-  Я не могу лишить его силы. Но могу прикрыть остальных. Кроме тебя, разумеется! – произнесла она вкрадчивым голосом. Эрик согласно кивнул и повернулся к Азазелю.
- А ты, Азазель, должен доставить нас в Уинчестер.
Азазель, всегда отличавшийся молчаливостью кивнул, даже не поднимаясь с места, в отличии от Белой Королевы. Он лишь скучающим взглядом оглядел комнату, остановив свой взгляд на Мистик. Рейвин казалась Азазелю родственной душой. Ведь и сам он разительно отличался от простых смертных. От Хомо Сапиенс. Мистик, поймав взгляд Азазеля, неловко улыбнулась и продолжила слушать Магнито.
  Риптайд посмотрел на Магнито, и тут же отвернулся. Своих боссов он никогда не уважал. Януш скорее пользовался ими, притворяясь белым и пушистым. Парень, со способностью вызывать разрушительнейшие ураганы, по сути сам был абсолютно отрицателен. Разрушителен. Ведь не зря ему досталась такая способность. 
Ангел стояла возле Эрика, радуясь, что на её долю особых заданий не выпало. Однако отправиться к Чарльзу придётся. Но Энжела не хотела этого. Не хотела встретиться глазами с Банши, Хэнком и Хавоком. Ангел боялась, что они обвиняют её в смерти Дарвина. Ведь он погиб, стараясь вернуть ей. Девушка приподняла глаза на Эмму Фрост, опасаясь что белая королева может прочесть её мысли. Но нет, Эмма не реагировала. Значит, Белой Королеве было не до Энжелы.
- Ну что же, отправляемся в гости! – произнёс Магнито, загадочно улыбаясь.

Ксавьер поехал вперёд.  Его и самого мучал тот же вопрос, что и Леншера. Только вот в чём дело – быть на стороне Эрика, значит наступить на свои принципы. Но зачем же тогда Чарльз боролся против Себастьяна Шоу? Ксавьер развернул коляску и посмотрел на Эрика, потом на Рейвин. Задержал на подруге взгляд. Но не на долго. Следующим был Азазель.
- Что, король умер – да здравствует новый король? – спросил Чарльз у членов бывшего Клуба Адского Пламени.
Эмма Фрост, очевидно она ощущала себя лидером в группе «старичков», выдвинулась вперёд и наклонилась к профессору Икс.
- Чарльз, ты не понимаешь, что говоришь! – произнесла она бархатным голосом, от которого у неискушённого слушателя кожа покрывалась мурашками. Но ведь Ксавьер не такой.
- Мисс Фрост, вы же были близки с Шоу.
Заявил он с укором.  Эмма помрачнела и отвернулась от телепата.  На самом деле девушка часто думала о Себастьяне. Хоть он и держал её лишь для собственной защиты, хоть он и не особо уважал её, но она любила его. Она хотела  быть с ним. А вот сам Себастьян? Но тут Эмма почувствовала, что Ксавьер пытается пробиться сквозь её блок и отбросила эти мысли, думая о птичках. Попугаи, перепёлки, сойки, совы… 
Чарльз решил, что переубеждать кого либо из них – глупо и невозможно. Но то, что Рейвин там приносило ему настоящую боль. Ксавьер подъехал к Магнито и посмотрел снизу вверх на бывшего лучшего друга.
- Одумайся, Эрик! – с горечью начал профессор, - Ты погубишь миллионы! Неужели тебе всё равно?
Эрик лишь задумчиво помотал головой.
- Нет, Чарльз! Мне не всё равно. Но ты не был там, в лагере! И тебе не понять, что испытываю я к человечеству. То, что ты видел в моих мыслях не значит, что ты испытал это.
Магнито посмотрел в глаза друга и понял – нет, Чарльза не убедить. Тогда Эрик повернулся к остальным.
- А вы? Алекс, Шон? А ты, Хэнк? – произнёс он тоном змея-искусителя.  – Хенк, с нами тебе не придётся прятаться! Не придётся страдать!  Нам нет нужды подстраиваться под людей! Лучше уж пусть они подстраиваются под нас!
Хэнк презрительно дёрнул головой и оскалился.
- Леншер, проблемы с комплексом неполноценности тут только у тебя! – прорычал Зверь, демонстрируя внушительные клыки.
Магнито кивнул. Примерно такой реакции он и ожидал от Хэнка Маккойя. Магнито развернулся на каблуках и приблизился к Чарльзу.
- Поговорим наедине? Как раньше!
Профессор кивнул и поехал в сторону кабинета. Эрик Леншер пошёл за ним, многозначительно оглянувшись на остальных.

Чарльз въехал в кабинет и подъехал к столу. Эрик вошёл следом, медленно закрыл дверь и сел напротив Ксавьера. Разговор предстоял долгий. Нет, Эрик не собирался опять его убеждать. Ну разве что чуть-чуть.
- Что привело тебя, Эрик? Неужто только очередная попытка переманить меня на свою сторону? – поинтересовался Ксавьер, гладя в глаза Магнито. Эрик был в шлеме, так что мысли Чарльз прочесть не мог. Даже не старался. Он надеялся на откровенность друга.
Эрик пожал плечами.
- Я не знаю… Наверное, не только это. Мы ведь всё ещё друзья, Чарльз? Разве не так? – спросил он.
Ксавьер кивнул и подъехал к бару.
- Виски? – поинтересовался Профессор Икс, не глядя на Магнито. Эрик коротко ответил согласием. Чарльз достал бутылку и бокалы. Затормозил, словно задумавшись, и подъехал к Эрику. Разлил напиток по бокалам и протянул один Магнито.
- Многое изменилось, да Чарльз? – вдруг произнёс Леншер.
- Да, многое… - протянул профессор, задумчиво смотря на Магнито. – Но я знал, что ты выберешь этот путь, Эрик.  Правда, до последнего надеялся… До самого твоего ухода.
Леншер поднял глаза на Ксавьера и с лёгким удивлением посмотрел на него.
- Почему же просто не внушил мне? – выдавил он.
Ксавьер сделал глоток из бокала, не смотря на собеседника. Развернул коляску и подъехал к окну. Окно выходило на сад. Чарльз задумчиво посмотрел на цветущие деревья. На зелёную траву и прислушался к пению птиц. Ничего необычного, вполне обычный пейзаж.
- Я не имел права лишать тебя выбора! – сказал он, всё ещё избегая смотреть на Эрика. Что бы не произошло на том треклятом острове, они всё ещё были друзьями. По крайней мере, Чарльзу хотелось верить в это. 
Магнито не отвечал. Примерно такого ответа Эрик и ожидал, но всё же услышать это было куда труднее, не он полагал. Ожидаемо, но неожиданно. Наконец он собрался с мыслями и произнёс:
- Вполне в твоём духе!
Ксавьер наконец повернулся к Эрику. Лицо Чарльза искажала гримаса боли и тоски. Как же ему хотелось вернуть их дружбу, снова стать соратниками. Но это уже невозможно. И Чарльз это понимал. И понимание далось ему с большим трудом.
- Эрик, а что если бы я тогда не обнаружил тебя? Не заметил бы? Что было бы? Ты бы погиб… Ты был ослеплён яростью и жаждой мести. Но месть ещё никого не сделала счастливым. Ты ведь уже убедился в этом? Ты просто подсел на это. Сначала Шмидт, потом человечество. Тебе ведь не стало легче!  - сказал профессор Икс, глядя на Эрика каким-то странным, невидящем взглядом. 
Чарльз был уверен, Эрик уже думал об этом. И возможно даже пришёл к такому же выводу. В какой-то степени он был прав. Человечество боится и ненавидит мутантов. И возможно, в скором времени люди узнают о школе Ксавьера. Чарльз не отрицал возможности геноцида со стороны людей. Но подобное поведение со стороны мутантов казалось ему непростительным. Ведь это они «не такие», а не человечество.  А ещё Чарльз провёл нехитрое исследование. С каждым годом рождалось всё больше мутантов. А это значит, что через несколько сотен лет вид гомо сапиенс исчезнет. На смену ему придёт другое, более развитый и успешный виток эволюции – нынешние мутанты. Люди, с геном Икс. Но они всё равно останутся людьми. Своими соображениями Ксавьер поделился с Эриком, надеясь хоть чуть-чуть переубедить друга.
- Несколько сотен лет? Три? Четыре? А может шесть? И всё это время нам придётся подвергаться гонениям?  - спросил Магнито с горечью. По его тону стало ясно, что ждать он не намерен.
- Поверь, для эволюции – это лишь мгновение. И пусть мы не застанем результат, но можем помочь молодым мутантам! Обучить их, как раньше, помнишь? – начал Чарльз.
Самообладание подвело Леншера. Эрик поднялся с кресла и начал нарезать круги по комнате.
- Ты не понимаешь! За эти несколько столетий нас могут истребить.  Полностью истребить!  - сказал он, срываясь на крик. Он уже не мог сдерживаться. Так хотелось сжать Чарльза коляской, заставить его перейти на сторону Братства Мутантов. -  Чарльз, мир пока не знает о нас. Лишь правительство СССР и США. Но ты видел, как они отреагировали! Хотели посадить в камеры, изучать как крыс. А потом воспользовались и попытались уничтожить. И это лишь несколько сотен людей. А что будет, когда о мутантах узнает всё человечество? А?
Чарльз молчал, понимая, что в словах Эрика есть правда.
- Ты уподобляешься Шоу, Эрик! То, с чем ты так боролся, поглотило тебя. – произнёс Ксавьер задумчиво. – Ты больше не тот Эрик Леншер, которого я знал. Не тот человек…
- А я и не был человеком!  - вдруг отчётливо сказал Магнито, поднимая глаза на Чарльза. Холодные и безжалостные. В них Ксавьер увидел подтверждение слов друга. Он не был человеком. Сначала пленником концлагеря, потом подопытной крысой, затем машиной смерти… А теперь он мутант.  Именно мутант, а не человек. И сострадания к родственному виду у Эрика нет и больше никогда не будет. Всю игру в ЦРУ он затеял ради мести. Не ради спасения мира, предотвращения холодной войны, не ради людей или мутантов. А именно ради мести.
- Зачем ты пришёл на самом деле, Эрик? – спросил Чарльз, стараясь напустить в голос как можно больше холода. Поучилось не очень хорошо.
- Ты знаешь, Чарльз! – вдруг неожиданно спокойно, словно и не было предыдущего разговора, произнёс Леншер.  -  Поговорить с твоими учениками! Давай перейдём уже к делу.
Чарльз замер, не зная что отвечать.
- Ну же, Чарльз, ты ведь за свободу выбора!
Ну вот, Эрик ткнул в самую больную точку, в Ахиллесову пяту профессора. Чарльз помедлив, кивнул и выехал из кабинета. 
Когда Эмма, Азазель, Мистик, Риптайд и Анжела увидели Магнито и Ксавьера, приближающихся к ним, немного удивились. Никто не ожидал, что разговор закончится так быстро.
- Эмма, Мистик! Вы пойдёте со мной. Остальные останутся здесь. – сказал Эрик, посмотрев на Эмму и Рейвин. 
Профессор собрал учеников в одной из больших комнат и выразительно посмотрел на Магнито. Эрик улыбнулся, появляясь перед детьми. Ну, конечно там были не только дети, но и подростки. Это порадовало Леншера. Всё же, с детьми мороки куда больше. 
- Здравствуйте, дети. Я основатель и глава общества «Братство мутантов». И я пришёл предложить вам иную жизнь. Не тут, в школе. А другую, совершенно не похожею.  Наверняка многие из вас не понаслышке знают, что значит быть отвергнутыми самыми близкими людьми. Так вот, с нами вам больше не придётся скрываться! Не придётся прятаться и боятся!
Произнёс Магнито и стал наблюдать за реакцией детей. Как он и ожидал, многие подростки заинтересованно подняли глаза. Эрик понял – одни они отсюда не уедут. Как минимум трое, из учеников Ксавьера заинтересовались предложением. Леншер улыбнулся и повернулся к Чарльзу. Ксавьер предвидел это, поэтому выехал вперёд.
- Да, вам не придётся прятаться. Но готовы ли вы заявить всему миру о том, что вы – мутанты, что вы – не такие? – спросил Чарльз пытливо.
Среди детей пролетел какой-то едва уловимый шёпоток. И тут поднялась одна девочка, Энн.
- Простите, я не знаю вашего имени.  – обратилась она к Магнито. – Я так понимаю, вы собираетесь объявить войну людям?
Магнито помедлил.
- Не совсем войну. Я собираюсь бороться за наши с вами, братья мои, права!
Девочка кивнула и села. Кажется, её предложение заинтересовало.