Фрэнсис Кастилионе родился в Нью-Йорке от родителей сицилийского происхождения. Фрэнк хотел учиться на священника, но потом изменил свое решение, потому что он не умел прощать людей, творящих зло. В конечном счете Кастл был призван в армию в качестве пехотинца, где он вскоре дослужился до звания капитана. Он женился на девушке по имени Мария, которая на момент его призыва уже была беременна их первым ребёнком.
Во время службы Кастл закончил начальную военную подготовку и затем пошёл в школу пехоты. Затем он тщательно изучил технику разведки, разведки боем и снайперское дело. После Кастл получил возможность пройти обучение среди десантников и морских пехотинцев-взрывников, став квалифицированным Морским Котиком. Во время своих тренировок Кастл познакомился с Фэном Бигхоуком — разведчиком, который обучил Касла выживанию в дикой среде.
После окончания обучения Касла в составе подразделения войск специального назначения отправили во Вьетнам. Он сражался в нескольких битвах и в 1971 году остался единственным выжившим после атаки Вьетконга на базу Валлей Форж. За свой героизм он был награждён Медалью Почёта, Крестом ВМС, трижды Серебряной Звездой и Бронзовой звездой, и четырежды Пурпурным Сердцем.
После своей первой поездки во Вьетнам Кастл сразу же вернулся туда вновь. В общей сложности он провёл во Вьетнаме 4 года (с 1968 до 1971). Шестью годами позже, после вывода войск (1976 год), Кастл стал инструктором по специальным операциям в тренировочном лагере на севере штата Нью-Йорк.
В 1976 году Касл, его жена Мария и их дети, Лиза и Фрэнк младший, пошли на пикник в Центральный Парк Нью-Йорка. Они стали очевидцами бандитской перестрелки, в ходе которой гангстеры из семьи Коста убили жену и детей Касла. Сам Фрэнк получил тяжёлое ранение, но выжил. Несмотря на показания Касла, суд не смог предъявить обвинение убийцам и они остались на свободе. Тогда Касл решил, что единственная возможность наказать преступников — сделать это самостоятельно. Нарисовав на своей одежде череп, Касл отправился вершить возмездие, взяв себе прозвище «Каратель».
Каратель сражался со всеми известными на данный момент преступными организациями: итальянская мафия, русская мафия, японская якудза и мексиканские наркокартели, китайские триады, ямайские ярди, байкеры, уличные банды, убийцы, маньяки, садисты, педофилы, коррумпированные копы и т. д. Каратель также подрывал криминальный бизнес вроде наркоторговли или отмывания денег. Много организаций пытались убить его, нанимая киллеров, но без особого успеха.
Каратель часто пересекался с различными супергероями, включая Сорвиголову и Человека-паука. Эти встречи часто оканчивались заключением его в тюрьму, поскольку супергерои не одобряли жестокие методы Касла борьбы с преступностью. Общество считало Карателя одним из самых опасных преступников. Впрочем, все попытки заключить его оканчивались неудачей, поскольку всегда среди правоохранительных органов находился человек, в глубине души симпатизирующий Карателю и считающий, что раз уж система даёт сбои, нужен человек, не подвластный ей и способный исправлять юридические ошибки.
Придерживаясь своей военной философии, Каратель тренировался всегда, пока не был на деле. Он обучался фанатично, оттачивая свои навыки до совершенства.
Каратель крайне мобилен. Он побывал во многих точках земного шара, включая Россию, Латинскую Америку и Афганистан. Многие организации вроде полиции, ФБР, ЦРУ и даже З.А.Щ.И.Т.А. беспокоятся по поводу его активности, надеясь поймать Фрэнка; хотя многие оперативники данных служб поддерживают Карателя в его войне против преступности.
Судя по всему, Фрэнк Кастл страдает «вьетнамским синдромом», так как в фильмах и играх с его участием изредка проскакивают флешбеки, отражающие его жизненные потрясения.
Хотя Каратель в основном сражается с обычными преступниками, он иногда противостоит некоторым суперзлодеям вселенной Marvel, таким как Бушвекер, Риверс и Меченый, Дэдпул. Обстоятельства даже заставляли его сражаться с Человеком-пауком, Сорвиголовой, Халком и Росомахой, хотя в иных обстоятельствах они становились его союзниками.
В течение мини-серии «Civil War», многие супергерои восстали против Акта о Регистрации Суперлюдей и развязали в США гражданскую войну. Когда Капитан Америка принял Карателя в команду противников регистрации, то многие супергерои были недовольны этим, даже после того, как Касл спас Человека-паука от Шута и Джека-Фонаря, которых убил.
Но когда Каратель убил суперзлодеев Грабителя и Золотого Жука, которые мирно прибыли присоединиться к восстанию, Капитан Америка немедленно изгнал Карателя. Вскоре после этого Касл убил Человека-Сваю. После того как Капитан Америка сдался, Каратель подобрал с земли его маску, а после его разлуки Каратель надел гибрид костюма Капитана Америки для сражения с нео-нацистом Торговцем Ненавистью. Убив Торговца и разогнав его организацию, Каратель встретился с бывшим партнёром Капитана Америки, Зимним Солдатом, и отдал ему маску Капитана.
Во время событий «Мировой войны Халка» Каратель убил неистовствующего инопланетянина Мунга Невообразимого, используя специально созданный увеличивающий силу костюм.
Каратель решает убить Нормана Озборна, который с небывалой скоростью получает всеобщее признание после событий Тайного вторжения. Но его останавливает личный охранник Озборна — Часовой. Пытаясь сбежать от неуязвимого героя, Фрэнк оказывается на грани смерти, но его спасает Генри, молодой хакер, который предлагает Кастлу свою помощь. Вскоре они начинают работать в команде. Взламывая компьютерные сети, Генри наводит Карателя на секретные убежища и подпольные организации Озборна, которые Фрэнк уничтожает одно за другим. Разьяренный Озборн нанимает Худа, чтобы тот убрал Фрэнка. И ради этой цели Худ воскрешает Микрочипа и еще несколько давно забытых суперзлодеев, а также выкапывает гробы с семьей Кастла. Благодаря помощи Микро Худу удается заманить Карателя и, некогда гонявшегося за ним детектива, Бриджа в ловушку. Худ предлагает Фрэнку воскресить его семью и сына Микрочипа, если тот убьет Бриджа, но Фрэнк отказывается. Тогда Микро сам убивает Бриджа. Ритуал совершается и семья Фрэнка встает из гробов. Кастл в ужасе сжигает свою семью и заодно сына Микрочипа заживо. Затем ему удается сбежать от Худа живым, пригрозив смертью его дочери. Перед уходом Фрэнк узнает от Худа, что Генри на самом деле сын Джигсо. Фрэнк возвращается к своему грузовики, где он живет, бросает Генри одного и уезжает. Однако Озборн приказывает Тёмному Росомахе убить Фрэнка, с чем тот успешно справляется, разрезает на куски тело и сбрасывает в канализацию. Позже доктор-вампир Морбиус собирает из останков Фрэнка - Франкенкасла, для защиты мировой популяции монстров от Охотников за монстрами (взбесившихся японцев во главе с Хелсгаардом).
Каратель обладает нормальной человеческой силой и не имеет каких-либо сверхспособностей, но благодаря ежедневным тренировкам он сделал из своего тела совершенство. У Фрэнка строгий режим ритмичной гимнастики и практики в стрельбе из оружия.
Каратель — опытный солдат с исключительными навыками. Будучи капитаном, Касл прошел снайперскую подготовку и обучение в разведке. Кроме того, он прошел тренировку Морских Котиков, Подводников-взрывателей и десантников. Касл — эксперт военного дела и рукопашного боя. Его излюбленный стиль борьбы — джиу-джитсу. Также Касл свободно владеет более чем тремя типами холодного оружия, предпочитая, однако, нож.
Каратель использует самые различные типы вооружения, включая штурмовые винтовки, дробовики, пистолеты, ножи, взрывчатку и многое другое оружие, которое он собирает во время своих рейдов. Он держит все своё оружие на секретных складах и убежищах в Нью-Йорке, Нью-Джерси, Коннектикуте и некоторых других штатах.
Каратель обычно модернизирует свое оружие, чтобы повысить его эффективность, привинчивая оптику, фонари, гранатомёты, глушители, сошки, магазины повышенной ёмкости и т. д.
Для быстрого перемещения Каратель часто использует транспорт, оснащённый по последнему слову техники. В ранних комиксах он использовал «боевой фургон» (battle van), который построил его партнер Микрочип. Этот фургон был хорошо бронирован, загружен амуницией и обладал отличными коммуникационными возможностями. Кроме фургона Касл также использует мотоциклы, вертолёты, скоростные катера или что-нибудь еще, что он сможет найти.
Первый костюм Карателя был модифицированным бронежилетом с большим белым черепом, нарисованным на груди. Как заявлял сам Касл, череп нужен, чтобы отвлечь внимание противника от его менее защищённой головы. Каждый из четырех зубов черепа также представлял собой карман для переноски запасных магазинов, своеобразный вариант армейской разгрузки. Касл иногда носил этот костюм и в комиксах 2000-х годов, кроме Marvel MAX.
В «Marvel MAX» Каратель одевается более обыденно и всегда носит черную футболку с белым черепом на груди. Помимо этого он часто надевает армейские ботинки, кожаную куртку, плащ, бронежилет, камуфляжную униформу и т. п.
Каратель значительно отличается от большинства положительных героев комиксов. Хотя все они действуют не по традиционной системе закона и порядка, Каратель действует не по «традиционным» правилам. Тогда как супергерои стараются оставлять пойманных преступников в живых, надеясь на их дальнейшее исправление, Каратель убивает на своём пути всех преступников без колебаний. Это часто вызывает конфликтные ситуации в тех случаях, когда Каратель вынужден объединяться с супергероями вроде Человека-паука, Капитана Америки или Сорвиголовы, многие из которых придерживаются правила «не убей» и настаивают, чтобы он ему следовал во время совместных операций.
В отличие от большинства героев комиксов, Касл не ведёт двойной жизни, у него нет работы «в реальном мире», нет хобби, нет друзей. Те немногие персонажи, что время от времени напрашиваются к нему в помощники, как правило погибают, поэтому он избегает новых знакомств и предпочитает действовать в одиночку.
Как следствие того, что общество считает Карателя преступником, он множество раз был арестован и несколько раз попадал в тюрьму, был судим и приговорён к смертной казни, но всякий раз ему удавалось совершить побег.
Он тратит практически всё свое время на планировании следующего удара по преступному миру. Деньги, отобранные у преступников, он тратит на еду, оружие, патроны и плату за аренду складов.
Карателя не волнует, что о нём думают полиция и общественность. Известно, что он убивал коррумпированных полицейских. Но в случае, если он убьёт невиновного, он добровольно сдастся правосудию.
Несмотря на благие намерения Кастла, большинство людей и супергероев считает его очередным злодеем, но многие в службах исполнения закона идут против него только с очень большой неохотой, поскольку многие честные полицейские и федеральные агенты видят действия Касла как благо, ибо он разбирается с преступниками и коррумпированными чиновниками, чувствующими себя выше закона.
За многие годы своей войны с преступным миром Касл стал чрезвычайно циничным по отношению к возможностям судебной системы, особенно после того, как суд не наказал преступников, которые убили его семью, из-за фальшивого алиби опознанного убийцы и влияния банды в полиции Нью-Йорка. Каратель убивает преступников, чтобы простые люди не почувствовали такой же боли, которую испытал он.
Способ подхода авторов к реакции Карателя на уголовную систему менялись за годы много раз, хотя с его ранних дней персонажа-одиночки (когда он временами использовал резиновые пули, чтобы сделать его действия более приемлемыми) Каратель не изображался героем. Когда он был изначально задуман, его подход был трудно продвигаем и осуждаем более героическими персонажами, вроде Человека-паука. Хотя это во многом остаётся так до сих пор, в 2000-е подход к поведению персонажа стал более продуманным. Периодически упоминаются противоречивые и парадоксальные взгляды, но в целом Касл никогда не сомневается в своей этике, и его цели и действия можно объяснить репликой: «Еще один монстр сдох, вот и хорошо». Второстепенные персонажи, сомневающиеся в идеях Касла, иногда плохо кончают, поскольку он отказывается это обсуждать и ожесточается под давлением.
Касл хочет, чтобы никто другой не следовал по его пути, так как это его персональная война против криминального мира, где он один против всех. Касл также с неодобрением относится к другим людям, пытающимся лично вершить правосудие, называя их «любителями».
